众所周知，被称作“禅师”的菲尔-杰克逊素来不以战术调整见长，但他精通心理，懂得如何与人相处，尤其是大牌球星和刺头儿们。杰克逊不但能让这些大牌服气，还能通过一些稀奇古怪的方式提升他们的心理强度，令其升华。这其中，杰克逊搞定乔丹、皮蓬和罗德曼的不同手段，就连他在公牛的前任都自叹不如。
起初，杰克逊被公牛聘为助教时，时任公牛主帅道格-科林斯并不爽。毕竟，没人会愿意自己的教练组里有一个时刻对帅位虎视眈眈的人。况且，杰克逊也的确在某些方面令科林斯自叹不如。
刚在公牛上任，杰克逊就向科林斯建议，希望能将乔丹和队友捏合在一起。对此，科林斯一副“你以为我不想？”的表情，没好气地对杰克逊说：“这话你留着对迈克尔说吧。”
当然，杰克逊在乔丹那里也碰了一鼻子灰，但他的聪明之处在于：搞不定乔丹，我还搞不定皮蓬吗？相比当时已经名声在外的乔丹，皮蓬还是菜鸟，容易把控。由此，杰克逊开始给皮蓬开小灶，传授他防守心得，和其他队员有什么话也通过皮蓬来传达。久而久之，皮蓬自以为是杰克逊的自己人，杰克逊的工作也开展得越发顺利。他和乔丹，以及其他助教关系日深，其中包括“三角进攻”的始作俑者泰克斯-温特。
科林斯的担心不是多余，公牛聘请杰克逊就是为了寻找科林斯的替代者。1989年尼克斯选帅，曾看中了球员时代曾在该队拿过总冠军的杰克逊，但被公牛总经理、“大胖子”克劳斯一口回绝。各界预计，这是杰克逊将取代科林斯的信号。果不其然，在1988-89赛季结束后，杰克逊走马上任。后来，科林斯曾亲承，单论和球星打交道的能力，他不如杰克逊。
在上任后，杰克逊力推三角进攻，又在乔丹这碰了壁。这并不新鲜。早在科林斯执教时，温特就是否推行三角进攻和乔丹发生过争执。杰克逊巧妙地避开了和乔丹的又一番争执，仅仅以一句“靠你一个人是无法击败一支球队的”，打动了当时被“坏孩子”活塞整得苦不堪言的乔丹。对三角进攻，乔丹默许了。
此时公牛内部维持了难得的平和。三角进攻施行之初，公牛战绩波动，杰克逊压力陡增。但即使此时尚未参透三角进攻的精髓，乔丹却总在人前主动揽责，从不会对三角进攻说三道四。后来，乔丹渐渐发现队友们在三角进攻施行后越发积极，他对杰克逊的兴趣也日渐浓厚。
不单是乔丹，当时公牛的一名助教也曾表示，杰克逊从不会向球员过分施压，而是通过心理疏导的方式让球员们受到潜移默化的影响，并戏称：“和菲尔相比，前任主帅（科林斯）就像是叛逆期的少年。”
最终，在当年东决，尽管公牛和活塞鏖战7场仍败下阵来，但杰克逊和公牛上下都明白，属于他们的时代即将来临。
如果说得到乔丹和皮蓬支持，杰克逊是煞费苦心，那么他对罗德曼的改造，并借此进一步拉拢皮蓬，却堪称妙笔。
1995年乔丹复出后，公牛却止步于东区第二轮，究其原因是四号位上出现真空，此前四号位的主人、“眼镜蛇”格兰特已经加盟魔术。为此，克劳斯找到杰克逊，给了他一份引援名单，上面赫然写着罗德曼的名字。对此，杰克逊起初很吃惊，继而很动心，并承诺克劳斯会做通乔丹和皮蓬的工作。
有意思的是，当克劳斯、杰克逊来到会面地点后，罗德曼丝毫不管是克劳斯最先提议让他加盟公牛的，反而将克劳斯赶出门，执意要和杰克逊单独面谈。之所以如此，是桀骜不驯的罗德曼认为，只有此前曾身为嬉皮士的杰克逊才和自己有共同语言。
杰克逊果然非同凡响。他并不听罗德曼对自己在马刺境遇的抱怨（比如不准在板凳席拖鞋、被大卫-罗宾逊拉着去教堂礼拜，以及被波波维奇要求带伤出战等），反而开口就问：“你了解三角进攻吗？”罗德曼回答：“不就是把球给乔丹吗？”杰克逊很满意整个答案。
随后，杰克逊找到了乔丹和皮蓬。乔丹对此并无意见，关键在于皮蓬，毕竟他此前在对阵活塞时曾遭到对方暴力犯规，结怨已久。但其实皮蓬素来对罗德曼敬佩有加，毕竟在他之前，像罗德曼这样从NCAA二级联赛打入NBA的寥寥无几。况且，皮蓬还对杰克逊会来咨询他的意见而惊讶。杰克逊趁热打铁，一句“此前我们只会问迈克尔，但如今我想听听你的意见”更让皮蓬开心不已。
杰克逊起初告诉其他队员，会给罗德曼“特殊优待”，但后来他对罗德曼却格外严厉，甚至罗德曼在训练中戴戒指或鼻环，都会被杰克逊勒令取下，而罗德曼每次都乖乖听话，让其他队友惊诧不已。
在杰克逊的努力下，将帅齐心的公牛爆发出前所未有的能量，完成了第二个三连冠。由此也就知道，为何在1997-98赛季前，当乔丹得知公牛无意留下杰克逊时会如此暴怒，以至于他和克劳斯的关系到今天也未缓解。乔丹明白，正如世上只有一个乔丹，世上也仅有一个禅师。
