有钱任性的詹姆斯-多兰，又把自家主帅给炒掉了。从此躺着就能挣钱的菲兹戴尔，走上了人生赢家的道路。据统计，这已经是大苹果城在新世纪以来炒掉的第12位主教练，名宿迈克-米勒接过了这根烫手的山芋。尴尬的是，尼克斯在过去19年间的季后赛里，满打满算也只赢了9次。
眼看日历即将翻到2020，尼克斯的球迷们还得继续忍受这段漫长的虐恋，球队赛季至今只偷得四场胜利，昨天憾负步行者后，他们身上正背负着九连败。原本，在今年夏天的选秀大会上，探花郎RJ-巴雷特曾让粉丝兴奋不已，尼克斯挑走这位加拿大天才可谓两情相悦，他也被广泛视做球队的救世主。但如今冰凉的现实，甚至让你很难分清：到底是这摊“烂泥”扶不上墙，还是巴雷特AKA“扶不起的阿斗”呢？
恨他，请带他去纽约——尼克斯
携手欧文，加盟尼克斯同城死敌布鲁克林篮网，杜兰特作出的抉择，不失为明智之举。据消息人士透露，在当时的招募中，多兰再次干预了管理层的决策：因担忧杜兰特被重伤摧毁，他拒绝为KD提供全额顶薪。谈判正式破裂后，囤了7000万空间的尼克斯接连砸出大手笔，招揽的兰德尔、波蒂斯和小莫里斯，成为队内仅有的三位年薪超过1500万的球员。
拿到好牌，自己先懵了，这就是属于纽约管理层的标志性操作，虽然不足为奇，但屡屡刷新着大众的认知。98年的总决赛经历似乎花光了他们所有的运气，自此，“冤大头”形象愈发深入人心。且不论签完才烂尾的休斯顿、埃迪-库里、马布里以及小霸王等门面，就算是杰罗姆-詹姆斯和诺阿这样的边缘轮换，也都从多兰那里获得过丰厚的报酬。
自由市场上屡战屡败，管理层在选秀领域也缺乏慧眼识人的本事，波尔津吉斯只是近年来难得的例外。2017年，时任路易斯维尔大学主帅的里克-皮蒂诺力荐米切尔，想让纽约用八号签将爱徒摘下。然而，禅师认为米切尔无法胜任控卫一职，最终选择了半成品尼利基纳，——整整两年半过去，当小黑的拥趸们依然需要不停地向路人强调其“数据反映不了的作用”时，你就明白，他的进步到底有多么缓慢了。
这还不算完，次年六月，禅师的继任者斯科特-佩里，又在首轮第九顺位看中了肯塔基前锋凯文-诺克斯，——这是一个打完菜鸟季就让人有些绝望的选择。除了利用球权堆砌得分，诺克斯在很多方面都太稚嫩了，他是上赛季真实正负值联盟倒数第一的球员。
平心而论，巴雷特身处在这样的环境里，本就极具挑战性。
从职业生涯来看，一夜之间涌入的数位新援，都是高不成低不就的典型。来到尼克斯，意味着他们彻底和季后赛无缘，好处是得以坐享更高的战术地位；从合同长度来看，除了兰德尔签约三年外，其余人等无不是一到两年的雇佣兵。追求更好的面板数据，为不久后的下一份合同争取更多话语权，才是几位球员的共同目标，绝不是为年轻人的成长让路。另一方面，诺克斯和电视机等年轻人尚是嗷嗷待哺，还得继续抢救。
众多乱象掩盖在苹果城的光鲜亮丽之下，巴雷特当初只是无限欣喜，他还为此拒绝过孟菲斯发来的试训邀请。不过需要厘清的是：无论探花郎本赛季的发挥多差，在那个夜晚，他都是管理层不假思索的唯一选项，做事后诸葛并不可取。
赶鸭子上架的“枫叶曼巴”
选秀大会前半个月，RJ-巴雷特才过了自己的19周岁生日。这位来自加拿大的侧翼实在太过年轻，要求他立马成为合格的领袖并不现实。教练组对巴雷特采取了“放养式”教育，职业生涯前七战，探花郎场均能打37.3分钟，有三场球上场时间都在40分钟边缘。随后，菲兹戴尔面对记者的质疑，一边不以为意，一边默默地对巴雷特实行负荷管理，即便如此，他仍然是尼克斯出场最久的球员之一，23.9%的回合占有率也只排在兰德尔后边。
很显然，面对球队如此厚爱，巴雷特暂时还无以为报。11月15日，在远征达拉斯的客场比赛中，这位菜鸟全场九次出手仅有一球命中，首度撞到“新秀墙”；上周二遭遇东部霸主雄鹿时，他2分0板1助攻，九投全失，继续着刷新个人的最差表现记录。22场常规赛打完，在14.3+5.4+3.3的基础数据单背后，是巴雷特那低下到令人发指的效率和难看的助攻失误比，连罚球准心都才将将过半，颇有前辈诺克斯的“风采”。当然，这样的挣扎并非无迹可循。
早在杜克大学读书时，巴雷特就是投篮能力欠佳的高产中低效得分手。在状态火热的夜晚，他有能力消化大量回合，传出精妙的传球，是天生的进攻头牌，就像前年U19世锦赛上，独揽38+13+5淘汰美国一样；而在更多时候，巴雷特都很容易陷入个人单挑的怪圈里，他跳投生硬，突破终结又极其依赖左手，需要打磨的地方不少。要知道，在上大学之前，巴雷特是预测榜单上遥遥领先锡安以及莫兰特的存在，由于后来弱点的日渐显露，他只能眼睁睁地看着另外两人实现弯道超车。今年的夏季联赛，“大狙”前两场合计33投7中的运动战出手，就已经把篮筐铁打得震天响，只是后来的适时爆发挽回了几分颜面。
饶是如此，绝大多数球迷，还是更倾向于对巴雷特保持耐心，他比另外几位新星更值得信赖。2米的身高搭配2米08的臂展，体重达到97公斤，巴雷特的体型条件简直可以作为侧翼球员的样板，防守潜力巨大，目前有待开发。进攻端，他有着同龄人少见的对抗能力，打球极富侵略性，还没有掌握造犯规技巧的他单靠着横冲直撞，每36分钟就能怼到5.63次罚球，在得分后卫位置里高居第六位，紧随同胞维金斯。
“我觉得我真的具有科比-布莱恩特的精神特质，这个绰号我非常喜欢，”当得知人们称他为“枫叶曼巴”时，巴雷特显得很兴奋。科比的精神特质是什么？渴望胜利、逆流而上、不信命。
