每年休赛期，作为业界权威性和专业性都排得上号的美国媒体ESPN，都会列出一份针对NBA球员的排名榜单。从此前诚意满满的全联盟大乱斗，到近几个赛季缩减项目体量、只列出前一百的花名册，每逢ESPN放榜，都会成为引发球迷热议的话题，当年科比和ESPN的相爱相杀更是为外界津津乐道。
然而，不管这家媒体过去的评比如何众口难调，当今年的榜单慢慢解开面纱时，其诡异程度都是以往所不能及的，以至于让人摸不透此番参照了何种标准。最典型的例子莫过于波特兰开拓者的得分后卫CJ-麦科勒姆，他的名字赫然出现在了联盟第13的高位，这个本身就值得商榷的排位，让麦科勒姆新赛季的发挥更引人关切。没想到的是，常规赛已开打十场有余，CJ和他的开拓者，反倒双双陷入不进反退的窘境。
定位尴尬，隐患齐发
签下赋闲多时的卡梅隆-安东尼，显示了波特兰管理层“死马当活马医”的心态，毕竟从开局阶段来看，开拓者的前景不容乐观，4胜8负的战绩让他们掉到了倒数第三，过去七场仅在老鹰身上摄取一胜。此前六个赛季，他们在强手林立的西部牢牢把持一把季后赛交椅，甚至有过分区决赛的经历。陡然退步既是小样本下的失常，也是积压许久的隐患爆发的体现。
这支身处西北的冷门球队得益于老板艾伦的财大气粗，试图用慷慨的大合同留住核心班底，且不论球队给予利拉德和麦科勒姆的至高敬意，单是2016年夏天他们就疯狂砸钱，使得哈克莱斯、莱昂纳德、特纳和克拉比等角色球员都得到了高于自身水准的合约。即使上述四人已悉数离开，开拓者本赛季1.46亿的总薪资仍雄踞全联盟第一。
事实上，三年前的操作早已经锁死了开拓者的空间，弹性几乎为零，只能对着边角料小修小补。且核心阵容本身不足以摸到冠军门槛，层次一直徘徊在季后赛球队和总决赛球队之间，较为尴尬。如今纽基奇受伤未归，新援白边、贝兹莫尔等人又无法给球队带来提升，战绩下滑是情理之中。
更重要的是，当开拓者进攻端严重倚赖的“后场双枪”出现起伏，威力有所折扣，便会给球队带来震动。场均爆砍30+的挡拆大神利拉德在和猛龙的比赛中只得到可怜的9分，完全丢掉了前11场的火热状态；麦科勒姆则干脆是时常低效，偶尔灵光。
截至目前，CJ每场贡献20.1分的答卷算不上难堪，但其真实命中率是不合格的47.2%，和湖人时期的朗佐-鲍尔在伯仲之间，场均出手数创下生涯新高的同时，手感却跌到冰点。以上赛季55.3%的真实命中率为基准，麦科勒姆至今仅有两场球达标。结合履历，我们自然有理由看好他手感能够回调，可如果继续维持类似表现的话，只会让ESPN榜单的可信度进一步下降。
足够优秀，并非顶级
身高仅有1米90出头的CJ-麦科勒姆，体型在得分后卫中堪称迷你。很多人都听过他高中时期身高飙升，从一个远低于普通人的矮个子野蛮生长，而后凭借在NCAA大包大揽的统治力数据，一跃成为2013年首轮前十新秀的励志故事。先天条件吃亏不少的麦科勒姆不断打磨自己的篮球技艺，最终抓住机会，当起了利拉德身边的副手。
自2015-2016赛季被委以重任以来，麦科勒姆在攻城拔寨方面从不含糊，已连续四年达成场均20+的“小目标”，还保持了同等身体条件球员极其难得的高出勤率，从未受大伤侵袭。麦科勒姆有着和利拉德一样高产的持球投射，区别在于前者的爆发力以及启动仍不及其后场搭档，常常需要依靠出色的节奏感晃出空间。他是现役球员里被低估的中距离大神，多年来后卫位置上拔尖的频率和准心是有力证明。以上赛季为例，他每36分钟出手8.1记中投，命中率48.5%，结合质与量鲜有对手。
麦科勒姆之于开拓者进攻端的重要性不言而喻。利拉德实力虽强却不可能屡屡以双拳抵抗四手，CJ不仅仅是得分能力在线，更具备以自主持球开发进攻的战略价值，给球队陷入僵局时提供了又一道可靠的解法。上赛季季后赛，开拓者奔赴客场与丹佛掘金展开生死战，前两节一度场面被动，分差难以抹平。正是麦科勒姆在下半场的连续单挑，独得37分，并在最后11秒命中了几乎判定生死的中投，才帮助开拓者时隔小20年再进分区决赛。
参考麦科勒姆历年全明星票选情况和媒体上的曝光量，如果说这位俊朗杀手理应获得更多人的关注，自然是没有任何毛病的。但一下子把他推崇为全联盟第13号球星，还是有很多值得商榷的地方。
首先要厘清第13位是什么概念。我们都知道，按照NBA的荣誉设置，每年赛季结束后，官方都会公布最佳阵容的人选，三队共计15人，对于一名球员来说，跻身最佳阵容的分量，和入选分区全明星比起来有过之而不及。即便考虑到最佳阵容是根据位置划分的因素，作为TOP13级别的准巨星，也不至于连一次三阵都没有进过，更何况，麦科勒姆甚至还没有入选解决全明星的问题。进入联盟六年来，他手头仅有的奖项是一座进步最快球员的奖杯。因此，从生涯荣誉的角度来看，麦科勒姆并不符合第13号球星的定位。
其次，从当前水准来看，CJ并非尽善尽美。进攻端的一手持球单挑固然飘逸犀利，也掩盖不了他突破攻筐稍欠火候的事实，至于防守端更是天然短板。身高在二号位吃亏的他心有余而力不足，加上自身体重轻、爆发力不算顶级等缺陷，让他很难对球队做出什么正面贡献，只能靠勤恳认真的防守态度尽力而为。上赛季，CJ的防守正负值只能排到联盟得分后卫第68位，这严重拖累了他整体的影响力。在防守劣势难以抹平的情况下，麦科勒姆想要达到更高的层次，只能对进攻查漏补缺，而28岁的年纪则暗示着他很难做到这一点。
但无论如何，不可否认麦科勒姆已足够优秀，开拓者亦然。希望脚下一时的跌宕，不妨碍他们开辟星辰大海的征途、一往无前地拓荒。
