在中国，姚明的名字家喻户晓，他用精湛的篮球技艺创造了中国篮球历史上不朽的传奇。这一切故事的开端，都要从二十一年前的那次赴美训练营开始说起。
1998年夏天，刚刚结束了自己第一个全国男篮甲A联赛的姚明，迎来了职业生涯的转机。这时的姚明还不满18周岁，但却早已蜚声篮坛。某著名体育品牌在美国圣地亚哥当地举办了一个夏季训练营，姚明得到了他人生中第一次接触真正美国篮球的机会。
在姚明远渡重洋到达圣地亚哥当地的篮球训练营的时候，他起初十分不适应，虽然是同样的一种运动，实行着相似的规则，但国内篮球与美国篮球还是存在很大的差异。中国的篮球与美国篮球不仅在身体对抗上存在区别，更重要的还是文化上的差异。
在美国篮球文化中，教练十分讲究一个气势，他们喜爱文斯-卡特、科比-布莱恩特这些在空中横着身子，然后把球像炮弹一样砸进篮圈——溅起篮网——让队友在板凳席上疯狂挥舞毛巾的球员。
但在当时国内的篮球文化中，更多的是强调实用性。一个上篮的分数是两分，一个扣篮的分数是两分，但扣篮会消耗几倍于上篮的体力，同时还有更高的受伤可能性，所以教练员一般会让球员更多的用上篮的方式终结进攻。姚明的训练营教练尼克尔森就是一个典型的美国教练，他痛恨球员用上篮的方式去完成一次原本可以是扣篮的进攻。而姚明却已经习惯于起身、瞄框、曲臂、出手、打板这一系列连贯动作，对于屈膝、降重心、纵身、抬臂、灌篮这样的动作，姚明并不习惯，于是就发生了那个著名的故事。
彼时的姚明早已是2米20出头的大个子，他的身高在一众训练营的球员中用“鹤立鸡群”来形容并不为过。教练尼克尔森面对眼前这个高出他60公分的小巨人并没有感到十分惊奇，反而对于姚明的篮下动作提出了质疑：“你必须用扣篮的方式结束那个进攻！”
起初的时候，姚明并不能适应教练的安排，习惯了上篮的他屡屡出错，忍无可忍的教练最终选择了对姚明采取措施——一个球不扣跑十圈。年轻的姚明只能乖乖的听从教练的安排，一遍又一遍的跑圈，但姚明还是经常出错。最后教练没辙，想了个好主意，只要姚明在进攻的过程中每有以扣篮的方式去完成应有的扣篮动作，大家都要一同陪着姚明去跑圈。尼克尔森的这一举动几乎改变了姚明的球队环境，队友们都希望姚明能够吸取教训，那样的话就能避免受罚。
逐渐的，姚明适应了全新的篮球氛围，他开始去享受用一次次响亮的暴扣来点燃球队的激情。在那一年的训练营过后，姚明获得了训练营中锋排行榜的第二名，同时这个黄皮肤的大个子也收获了来自美国各大媒体的赞誉。
某美国媒体杂志更是对姚明的表现大加赞赏，某报刊甚至发表了“姚明是世界的第八大奇迹”的言论。当时的姚明虽然还没有足矣让人信服的战绩，但他在球场上展现出的实力，已经足矣让一众球队叹为观止。
中锋水准以上的控运能力，柔和的中距离投射，远至三分球线外的射程、顶级的中锋身高，与身高不符的灵活性，这一切几乎都是这个来自中国的大个子的强项。即便是在中锋球员身上时常为人诟病的罚球手感，姚明也练得像棉花糖一般柔软。
这些如繁星般的异于常人之处，最终造就了姚明之后辉煌的职业生涯。
2002年的夏天，全中国、全亚洲，甚至是对于NBA本身而言，迎来了一个历史性的时刻。对于前者而言，他们终于拥有了一个真正意义上的NBA状元秀，而对于后者而言，他们不仅收获了历史上第一个没有美国篮球背景的国际球员，同时还为NBA在中国的市场找到了一把价值连城的“金钥匙”。
时光匆匆而过，如今的中国篮球和世界篮球都已经发生了巨大的变化，但这个2米26的中国小巨人，还是在用他的行动在延续自己对于篮球的热爱。
