从1998年法国世界杯的第三名，到今夏世界杯杀入决赛，这一批在战火中成长起来的球员们，让全世界看到了克罗地亚足球的力量。同时，值得注意的是，克罗地亚足坛最闪耀的球员大多都是中场球员（除达沃-苏克和阿伦-博克西奇）。thesefootballtimes.co作者Nicklas Kastrup就讲述了这批经历战火洗礼的克罗地亚中场领袖们。

普罗辛内斯基

1991年6月25日，克罗地亚独立。而在独立前一个月，克罗地亚球星第一次在世界足坛绽放出了自己的光芒。

当时还只有22岁的普罗辛内斯基，在贝尔格莱德红星对阵马赛的1990/1991赛季欧冠决赛中起到了至关重要的作用，帮助贝尔格莱德红星淘汰对手，加冕欧冠桂冠。

在贝尔格莱德红星取得辉煌成就之后，普罗辛内斯基转会皇马，开启了自己新的征程，同时也成为了当时欧洲最重量级的球员之一。虽然因为伤病的原因，普罗辛内斯基为皇马出战的次数并不算太多，但在为球队出战的55场比赛中，他仍旧是攻入了10粒进球。在伯纳乌效力三年之后，普罗辛内斯基在奥维耶多短暂效力了一段时间，而后便加盟了巴塞罗那。不过因为伤病的原因，他在加泰罗尼亚的日子也受到了很大的影响，没有多久他就转会去到了塞维利亚。不过在塞维利亚，普罗辛内斯基始终都没有达到自己曾经的高度。

虽然普罗辛内斯基的职业生涯因为伤病的原因，显得跌宕起伏，但他在国家队的表现仍旧是相当出众，让人赞不绝口——在1998年法国世界杯上，普罗辛内斯基充分展现出了自己的才华、创造力，以及对于足球的热情。对于大多数眼光毒辣的球迷来说，他就是那届世界杯上最耀眼的明星之一。而且也正是在他的帮助下，克罗地亚足球在世界大赛舞台上崭露头角。

无论普罗辛内斯基在国内外的联赛中有怎样的表现，他都是克罗地亚中场领袖中的带头大哥。

兹沃尼米尔-博班

普罗辛内斯基之外就是兹沃尼米尔-博班——一个聪明的足球贵族。博班在萨格勒布迪纳摩开始了自己的职业生涯，在克罗地亚成为独立国家之前，曾七次代表南斯拉夫出战国际比赛。尽管曾身穿南斯拉夫战袍，但年轻的博班仍旧在克罗地亚足球刚刚起步之时扮演着极具里程碑意义的角色。

1990年5月13日，萨格勒布迪纳摩主场迎战贝尔格莱德红星，这场比赛被称之为博班这位克罗地亚中场大师的职业生涯转折点。随着战争的临近，这两个竞争对手——南斯拉夫最重要的两支强队——的对抗情绪也是日渐高涨，他们用多种多样的方式在进行着对抗。

在比赛开始前几小时，街上爆发了球迷冲突，直到比赛开始，冲突情况一直在升级。贝尔格莱德红星的球迷们一边高喊着“萨格勒布是塞尔维亚的”和“我们将杀死图德曼（Franjo Tuđman，一位赢得选举的克罗地亚政客）”，一边拆下球场的座椅，用各种各样的“武器”逼近萨格勒布迪纳摩的球迷。尽管警方及时介入，但场面仍旧相当混乱，球迷、警察扭打在一起，到处都是一片嘶喊声。而据小道消息表示，在这次混乱中，一名球迷遭到了警察的殴打，正是博班帮助他了（传闻博班踹了警察）。

最终警察恢复了场上秩序，但博班被禁止参加南斯拉夫国家队的比赛，这使得他错过了1990年世界杯的比赛——毫无疑问，博班已经做好了出征这届世界杯的准备，而且如果他出战的话，必定会闪耀亚平宁。在南斯拉夫解体之前，博班回到了国家队，并帮助球队赢下了两场比赛。

虽然南斯拉夫解体，但博班的国家队生涯并没有因此而结束，他还为格子军团出战51次。在俱乐部层面上，博班也是当时欧洲足坛的强力球员之一，是克罗地亚年轻一代中的佼佼者。在米兰支付给萨格勒布迪纳摩800万英镑之后，22岁的博班顺利成为了红黑军团的一员。

在拥有古利特、阿尔贝蒂尼、安切洛蒂、里杰卡尔德和多纳多尼这样众星云集的红黑军团，博班如果想要在首发阵容中获得一席之地，他必须要做好充足的准备。如果这位年轻的克罗地亚中场没有下定决心的话，那么他即便转会米兰，也会泯然于众。显然，博班做好了这个准备，他为红黑军团出战178次，赢得了四个联赛冠军，三次意大利杯的冠军，以及一次欧冠冠军。时至今日，他仍旧是米兰球迷最喜欢的外籍球员。

1998年世界杯半决赛中，克罗地亚差点儿就击败了法国，而当时格子军团的队长就是博班。如果不是图拉姆的两粒进球，那么最终在决赛中与巴西碰面的就将是克罗地亚。令人遗憾的是，最终博班和他的战友们不得不接受赛事第三名的结果——无论如何，他们在1998年世界杯上出众的表现，都向全世界展现出了这个年轻的国家，在足球方面的实力。

尼科-科瓦奇

在帮助克罗地亚拿到1998年世界杯季军的阵容中，有一名球员并非出生于克罗地亚——尼科-科瓦奇出生于柏林，是南斯拉夫后裔。他在德国首都的多个球队度过了自己的青春，并最终成为了柏林赫塔的中场中流砥柱。

科瓦奇作为一名防守型中场，有着出众的传球能力。1996年夏天转会勒沃库森之后，和弟弟罗伯特成为队友之后的科瓦奇开启了自己的成功之路，并在1997年和1999年帮助球队两度拿到联赛亚军。不过令人遗憾的是，虽然科瓦奇效力球队三年时间里出战77次，但他从未真正赢得球迷们的支持，并最终于1999年转会到了汉堡。

在汉堡效力两年之后，科瓦奇转会拜仁慕尼黑，再一次和弟弟并肩作战。2003年，科瓦奇跟随球队加冕双冠王。而在离开拜仁慕尼黑之后，科瓦奇回到了汉堡，并且在那里结束了自己的德甲生涯。离开德国之后，科瓦奇成为了萨尔茨堡红牛的一员，并最终于2007年的时候结束了自己的职业生涯。

在比赛中，科瓦奇是一名绝对领袖，他带领着格子军团在2006年世界杯和2008年欧洲杯上都有着不错的表现，而他的专业精神和奉献精神，也得到了同行们的一致认可。这就是为什么，即便科瓦奇的俱乐部生涯并谈不上多么辉煌，但他仍旧代表克罗地亚出战83次。

另外值得一提的是，科瓦奇最大的成就，可能是他成为教练之后。最初，他供职于萨尔斯堡青训学院，而后被提拔为一线队助理教练。而他首次成为主教练，是在2013年执教克罗地亚U21国家队。

2016年3月，科瓦奇成为了法兰克福的主教练，并且带领球队顺利通过附加赛，摆脱降级的厄运。在接下来的那个赛季里，他帮助球队拿到了联赛第11位。在上个赛季的比赛中，科瓦奇的法兰克福更是在德国杯的决赛中击败了拜仁慕尼黑，并且拿到了联赛第八。当然，即将到来的新赛季，科瓦奇将作为拜仁慕尼黑的主教练，继续在德甲赛场上书写自己的辉煌。

莫德里奇&拉基蒂奇

谈及如今这支格子军团，我们还要谈及1991年的历史——那段历史改变了一代年轻球员的生活，而这帮在战火中成长的球员，正在努力赶超自己的前辈们。

随着南斯拉夫内战升级，莫德里奇一家被迫离开家园。莫德里奇的祖父在1991年12月被叛军处决，而莫德里奇一家被迫住在了扎达尔的一家旅馆里。那段令人不安的时光，踢球成为了年轻的莫德里奇生活中，为数不多的，能够让他摆脱烦恼的事情。

在父母和叔叔的支持下，莫德里奇开始了自己的足球之路。并且在青训学院的时候，他就展现出了自己出众的足球智商、敏锐的意识和出众的执行力，而这一切都能够弥补他体格上的不足。

16岁的时候，莫德里奇和萨格勒布迪纳摩签下了一份职业合同，而在自己职业足球生涯的第一年，他被租借去到了波斯尼亚联赛的兹林尼斯基（Zrinjski Mostar）。尽管由于体格的原因，莫德里奇每周都会承受着巨大的压力，但他的表现仍旧是非常出色的，并最终成为了波斯尼亚联赛年度最佳球员。面对波斯尼亚联赛那种激烈的身体对抗，莫德里奇更是表示：“能够在波斯尼亚联赛立足的人，可以在任何联赛中立足。”

2006年，莫德里奇回到了萨格勒布迪纳摩，并且连续三年帮助球队拿到了联赛冠军，他在球队中的位置也越来越重要。在这三年时间里，莫德里奇充分展现出了自己的才华。

尽管当时切尔西、阿森纳和巴塞罗那都希望得到这名克罗地亚中场，但最终莫德里奇选择了热刺——他希望找到一支能够为自己提供稳定首发机会的球队。莫德里奇出众的天赋，使得他成为了白鹿巷的英雄，在他的帮助下，热刺再一次成为了英格兰最具影响力的球队之一。

在热刺一系列出众的表现之后，莫德里奇得到了穆里尼奥的青睐，并最终加盟皇马，翻开了自己职业生涯的新篇章。尽管在加盟皇马的前半年时间里，莫德里奇的表现谈不上很好，但他最后还是成为了一名世界顶级的中场球员。莫德里奇出众的触球、视野、突破和传球能力，使得他不仅仅成为了世界杯上最好的球员之一，还可能是克罗地亚最伟大的球员。他六度获得克罗地亚足球先生的称号，并且跟随皇家马德里四度举起了欧冠冠军的奖杯。

与莫德里奇同辈的拉基蒂奇，有着和莫德里奇类似的成长经历。因为战火的原因，拉基蒂奇的父母同样背井离乡。作为巴塞尔的优秀青训球员，在2005年的时候，拉基蒂奇完成了自己在克罗地亚的首秀。

在巴塞尔，拉基蒂奇就展现出了自己强大的实力，吸纳后帮助球队拿到了联赛冠军、国内杯赛冠军，并且帮助球队杀入了欧联杯16强。凭借自己上佳的表现，拉基蒂奇得到了转会沙尔克的机会，和泽罗伯托、库兰伊、诺伊尔等球星并肩作战。

加盟塞维利亚之后，拉基蒂奇正式开启了自己职业生涯的新篇章，经过一个平淡的开局之后，他在2014年率领球队夺得了欧联杯的冠军，并在那之后得到了加盟巴塞罗那的机会。在为巴塞罗那出征的200多场比赛中，拉基蒂奇跟随球队获得了3次联赛冠军，并且还赢得了欧冠冠军。同时，他自己也成为了欧洲足坛最具影响力的中场球员之一。

格子军团的未来

如今这一代克罗地亚球员心中有着内战的烙印，在那段黑暗的时光里，足球成为了他们寻找快乐的唯一法门。不仅仅对于球员而言，更是对于克罗地亚人民而言，都是如此。或许这也就是为什么克罗地亚会涌现出这么多著名的中场球员——达沃-苏克和阿伦-博克西奇是例外——中场球员都是具有大局观、有远见的球员，是自由的思想者，就如同他们的同胞在30年前所做的那样，自由即一切。

克罗地亚足球的传统一直在延续，新生代的克罗地亚中场球员同样有着光明的未来。虽然科瓦契奇在皇马的情况并非闪耀，但他的天赋毫无疑问，他终有一天会站上金字塔的顶端。

另外一个潜在的未来之星就是安特-科里奇，很多人都认为他能够成为莫德里奇之后的克罗地亚足坛领军人物。

普罗辛内斯基和博班为年轻一代的克罗地亚球员铺平了登陆欧洲顶级联赛的道路，并且在1998年世界杯上让全世界看到了克罗地亚足球的实力。尼科-科瓦奇则展现出了自己的职业精神和稳定性，在场内外赢得了阵阵喝彩。莫德里奇和拉基蒂奇这两位世界级的中场球员则是进一步提升了克罗地亚在世界足坛的地位——在这个人口只有四百万的国家，同时拥有了两位世界顶级的中场球员。

当然，克罗地亚的故事还在继续，此番杀入2018年世界杯的决赛，无疑证明他们还将继续成为世界足坛的弄潮儿。