虽然同在上世纪50年代末就拥有了省级专业球队的建制，但与广东“南派足球”享誉中国足坛多年的深厚底蕴相比，江苏足球在国内一直处于非主流之列。

　　1994年中国足球联赛进入职业化之后，广东有2支甲A球队早早引领了“德比”的潮流，到1996年甚至开创了“3A2B”的“甲五风云”时代。此后无论是深足还是恒大，都拿到过中超的冠军。江苏足球在1994年虽然已经有江苏迈特队跻身首批12支甲A队行列，但仅仅一个赛季就降级。此后，江苏队在次级联赛挣扎了足足16年才于2008年重返顶级联赛的舞台。

　　最近10年，资本的介入带来众多世界顶流教练和外援，这令中国职业足球的地理势力格局发生了翻天覆地的变化。经济因素成为职业足球格局变动的主要推动力。从2009年至今，广东和江苏就成为GDP排名国内前两名的省份，是名副其实的两大经济强省。在强大经济实力支撑下，广东和江苏也成为雄踞当今中国职业足球地域势力榜前两名的省份。

　　去年底以来，中国职业足球遭遇投资寒冬，加上今年在疫情的打击之下，有多达近20家各级职业联赛俱乐部退出或解散。在这个背景下，广东共有三支中超队一支中甲队和一支中乙队，分别是：广州恒大、广州富力、深圳佳兆业、梅州客家、深圳壆岗。梅州辉骏女足也在女超联赛站稳脚跟。随着富力和深足在本赛季保级，明年中超依然会有三支广东球队存在，因此广东的职业足球无疑是全国最高质量发展的一个省份。

　　江苏职业足球此前一直只有一家俱乐部，历经了迈特、加佳、舜天、苏宁四个时代。但从2016年开始，江苏职业足球不断井喷，在低级别联赛涌现了多家俱乐部。本赛季，江苏除了苏宁作为中超龙头队伍之外，中甲共有昆山FC、泰州远大、苏州东吴、南通支云四家俱乐部，中乙也有盐城大丰、南京枫帆两家俱乐部，合成“江苏七子”。

　　2017年，江苏省体育局发布了足球发展的五年计划，其中提到要发展6-7个不同层级的职业球队。结果，江苏实现这个阶段目标只用了短短2年时间。虽然没有东北、华北、广东这些地区的足球传统，在顶级联赛上的统治力也不如广东，但江苏省在职业足球数量上目前居全国首位。除了男足，江苏女足的成绩更为耀眼。2019赛季，江苏苏宁女足实现了国内女足赛场的大满贯，还获得首届女足亚冠的亚军，创造了江苏足球在国内职业赛场上的最好成绩。而今年，江苏苏宁女足也获得了女超联赛的亚军。

　　在过去10年的男足亚洲赛场上，恒大9次参加亚冠均从小组赛突围，先后两次夺冠。深足和富力也参加过亚冠。相比之下，江苏足球在舜天和苏宁时代三次参加亚冠，最好成绩是一次打入16强，在外战竞争力这一点上，江苏暂时还与广东有比较大的差距。

　　江苏和广东作为国内经济强省，今年都发布了各自对于体育强省建设的实施纲要，对体育产业尤其足球产业的布局是其中的重要抓手。2023年在中国主办的亚洲杯足球赛，苏州是国内10个承办城市之一，苏州计划在昆山市建设一座可以容纳4.5万人的专业球场。广州则是改制之后中国首届世俱杯的承办城市，广州恒大球场作为全球最大的专业球场也正在夜以继日地施工建设中。

　　中超恒大与苏宁的两回合决战，并不仅仅是一场竞技角度的较量，更是浓缩了广东和江苏两个经济大省，为未来中国职业足球乃至中国体育产业纵深发展的全面竞争。

　　广州日报全媒体文字记者 张喆